乾隆十一年，潍县七月十一日晌午，日头晒得青石板发烫。知县郑板桥刚搁下画笔画完半竿翠竹，衙门外就传来哭嚷声，街坊张屠户拽着老农王阿公，扯得脸红脖子粗，非要击鼓鸣冤。
衙役升堂，张屠户拍着案桌喊得震天响：“大人！他家养的芦花鸡，偷吃我铺子门口晾晒的谷种，被我当场捉住，赔五吊钱天经地义！”王阿公佝偻着背，攥着洗得发白的粗布衣袖，嘴唇哆嗦，半天说不出一句完整话：“我……我的鸡圈得好好的，没、没跑出去……”
围观街坊窃窃私语，谁都知道张屠户刻薄，平日里缺斤少两是常事，可他是城里商户，王阿公只是乡下来卖菜的老农。不少人偷偷瞅着郑板桥，看这位爱画竹的知县要偏向谁。
郑板桥捻着胡须，没急着问话，先抬眼打量。张屠户衣着光鲜，腰间挂着铜钱袋鼓鼓囊囊；王阿公脚上草鞋磨穿了底，怀里揣着几枚铜板，看得出来家境贫寒。他先问张屠户：“你亲眼看见鸡吃谷种？”张屠户拍着胸脯打包票：“千真万确！大太阳底下，看得清清楚楚，就是这只芦花鸡！”
又转头问王阿公：“你家鸡平日圈养？”王阿公连忙点头：“大人，我家鸡日夜关在竹笼里，从不放出去。”郑板桥微微挑眉，抬手吩咐衙役：“去，把那只芦花鸡牵到堂上来。”
不多时，衙役拎着扑腾的芦花鸡上堂。郑板桥绕着鸡走了一圈，又抬手掰开鸡喙，细细看了一番，随即朗声大笑。张屠户心里发慌，却还硬撑：“大人，看明白了吧？赔钱！”
郑板桥敲了敲惊堂木，对着众人说道：“谷种干燥坚硬，鸡吃下去嗉囊必定鼓胀。可这只鸡嗉囊绵软，掰开嘴看，满是青菜菜叶，分明一直吃着农家野菜。”他顿了顿，盯着脸色发白的张屠户，继续道：“王阿公种菜为生，鸡常年圈在菜地里，只吃菜叶。你铺子里谷种晒在门口，野猫野鸟都能啄食，偏偏讹到老实老农头上？”
张屠户瞬间哑口无言，围观街坊哄然出声。郑板桥看着手足无措的王阿公，又开口：“讹诈乡农，扰乱市井，罚你十吊钱，赔给王阿公。另外罚你清扫县衙门前晒谷场三日，好好反省。”
退堂之后，小吏不解，问郑板桥：“大人单凭鸡嘴就能断案？”郑板桥拿起桌上竹笔，笑着画了两笔：“断案不光看说辞，更要看人心。刻薄人爱欺老实人，瞅鸡吃食，便知真假。”
此事很快传遍潍县，百姓都说郑知县不光画竹一绝，断案更是心明眼亮，往后再没人敢随意讹诈乡下来的穷苦百姓。
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