元祐四年，杭州七月十一，暑气未消。苏轼刚领着民夫加固完西湖堤岸，满头大汗回府，管家就捧着个沉甸甸的木匣，神色局促地上前禀报。
原来是城中最大的盐商钱万贯差人送来的贺礼。前些日子杭州暴雨，西湖水位暴涨，苏堤险些溃塌，苏轼亲自带队驻守三日三夜，才保住堤岸与城中百姓安危。满城百姓交口称赞，这位盐商便借着庆贺苏堤无恙的由头，登门送礼。
管家掀开木匣，里面整整齐齐码着二十锭雪花白银，银光闪闪。“大人，钱老板说感念大人护佑杭州，这点薄礼聊表心意，底下人都说，别家知州上任，盐商逢年过节送礼从不间断。”他知道苏轼素来清廉，说话都小心翼翼。
苏轼用布巾擦着额头汗水，瞥了眼银锭，想起上月之事。钱万贯经营盐业，仗着朝中有人撑腰，时常囤积居奇，抬高盐价，寻常百姓买盐都要咬牙。自己刚整顿过盐市，勒令他按官价售盐，他当时满脸不忿，私下抱怨了好几天。
这会儿跑来送礼，分明是想用钱抹平之前的不快，往后好继续钻营牟利。苏轼指尖叩了叩木匣边缘，似笑非笑：“他卖一斤盐，百姓多掏三文钱，攒下的银子，如今拿来送我？”
管家愣了愣，不敢接话。门外送礼的伙计还候着，等着知州大人收下这份体面人情。苏轼思忖片刻，没直接让人把银子退回去，反而唤来衙役，吩咐道：“去城中粥铺传话，就说苏知州捐银二十锭，增设三日赈灾粥棚，专门接济城外受灾农户。”
伙计一听急了，连忙开口：“大人，这是我家东家特意给您备的贺礼！”苏轼端起粗茶喝了一口，神色平和却不容置疑：“苏堤护着全城百姓，这份心意，理应由全城百姓受用。我苏轼收不得私礼，却替百姓收下这份心意。”
不多时，盐商送礼变赈灾的消息传遍杭州街巷。钱万贯得知后又气又尴尬，本想套近乎，反倒替苏轼做了善事。他不甘心，次日亲自登门，想讨个说法。
见到苏轼，钱万贯堆着笑脸：“苏大人，在下诚心送礼，您怎全捐了？”苏轼指着墙上新贴的盐价告示：“你按官价卖盐，百姓少花钱，便是最好的心意。二十锭银子，救活几百户受灾农户，比放在我府上妥当得多。”
看着钱万贯满脸懊恼，苏轼又补了一句：“往后若是再抬盐价，我可不光要捐你的银子，还要按律法处置。”钱万贯碰了一鼻子灰，灰溜溜离开。
同僚听闻此事，有人笑苏轼不近人情，苏轼却笑着提笔画了一幅西湖图：“为官者，不收百姓一分利，不亏百姓半分情。商人的银子，终究该回到百姓身上。”此后杭州盐商再不敢随意送礼钻营，百姓提起苏知州，都赞他清正通透。
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