明朝嘉靖年间，苏州城暮春时节，海棠花开满街巷。吴中名士文徵明居于巷内小院，每日写字作画，清净度日。他的山水画作格调清雅，千金难求，苏州城内商贾豪绅，都以挂一幅文徵明真迹为荣。
这日雨落绵绵，书童正收拾画案，门外传来车马喧嚣。原来是城中新晋盐运使张大人，身着锦袍，带着数名仆从，抬着满箱礼盒登门拜访。下人高声通报，言明张大人久慕文徵明画名，特来求一幅山水中堂，装点新官府邸。
管家面露难色，凑到文徵明耳边低语：“先生，这位张大人上任不过三月，强征商户盐税，百姓怨声载道，坊间都说他贪墨敛财。以往这类权贵求画，咱们一概回绝。”
文徵明搁下手中毛笔，指尖摩挲着宣纸边缘。他素来立着规矩：奸商贪官，概不卖画。可还未开口，张大人已然跨过门槛，目光直勾勾盯着墙上悬挂的《洞庭春雨图》，眼中满是贪婪。
“听闻文先生画作一绝，本官备下百两纹银，再送上两盒西域进贡香料，只求一幅佳作。”张大人说着，挥手示意仆从打开木箱，白花花的银锭晃得人眼晕。
书童暗暗捏紧衣角，等着先生回绝。文徵明却缓步走到画前，指尖轻点画上烟雨山峦，慢悠悠开口：“大人想要我的画？可以。”
张大人面露喜色，以为重金奏效。未料文徵明话锋一转，抬手指向院外雨中排队缴盐税的小商户：“我的画有三不画：谄媚权贵不画、贪墨之人不画、欺压百姓不画。大人若今日下令，减免小商户半月盐税，我当场挥毫，分文不取。”
张大人脸色一僵，他此番搜刮，大半就是从这些小商户身上克扣。周围街坊邻里听闻，悄悄围在院门口观望。他强撑体面，故作大方：“不过半月盐税，有何难？”当即差人传令，暂停征收小商户盐税。
满以为稳得画作，文徵明却又开口：“还有一条，大人需当众立字据，承诺往后不再随意加征盐税。”围观百姓顿时小声叫好，张大人骑虎难下，咬着牙写下字据。
待一切办妥，众人都等着看文徵明动笔。他却卷起案上宣纸，对着张大人拱手：“方才说了，贪墨之人不画。盐税减免是利百姓，与作画无关。大人所求画作，恕难从命。”
满院众人哗然，张大人气得面色铁青，拿着字据却发作不得。围观百姓哄然大笑，书童恍然大悟，忍不住捂嘴偷笑。事后友人问起，文徵明擦拭砚台，神色淡然：“银钱换不来风骨，画作绝不媚污吏。虽未赠画，却换得商户半月安宁，这笔买卖，划算得很。”
自此苏州城内，再无贪官敢上门求文徵明作画，文人墨客皆赞衡山先生，画品与人品同样高洁。
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