清乾隆年间，潍县大旱。（城郊田地龟裂，颗粒无收，饥民沿街乞讨，县衙粮仓空空如也）知县郑板桥望着满街灾民，急得夜不能寐，可向上求援的奏疏迟迟没有回音。
城中富绅王老爷家财万贯，素来爱画，听闻郑板桥画竹一绝，差人递来帖子，愿出千石粮食，只求一幅亲笔竹图。衙役私下嘀咕：“大人，这王老爷抠门出名，肯出千石粮，正好赈灾！”
郑板桥捻着胡须，盯着帖子沉默半晌。他深知王老爷为人，囤粮抬价，见灾民困苦也分文不拔。若直接应下，反倒助长富绅傲慢；可千石粮食，能救上千百姓性命。他提笔回帖：“画可赠，粮自取，不过需亲来县衙求画。”
王老爷坐着轿子大摇大摆到了县衙，见郑板桥一身素衣，正伏案磨墨，故作傲慢：“早闻郑大人画竹冠绝天下，今日老夫带足千石粮食，快作画来。”
郑板桥抬眸，指尖握着狼毫却不动笔，淡淡开口：“要我画竹可以，先去城门口，帮灾民分发三日赈灾粥。”
王老爷脸色一僵，满心想拒绝，可眼馋那幅名家画作，又碍于面子硬撑点头。连着三日，他不情愿地守在粥棚，看着衣衫褴褛的灾民排队领粥，听着百姓连声感谢郑知县，平日高高扬起的下巴渐渐耷拉下来。
第三日黄昏，王老爷熬得满脸疲惫，重回县衙。郑板桥终于铺开宣纸，饱蘸浓墨。他不画亭台旁娇弱嫩竹，偏画狂风里挺立的翠竹，竹根扎于干裂土地，竹枝遒劲不屈，竹叶逆风向上，一笔一画满是风骨。
落笔收锋，他在画旁题字：“竹有千节，不畏风霜。”随后看向王老爷：“画已成，说好的千石粮食，可备好？”
王老爷望着画中劲竹，又想起三日里见的灾民惨状，还有百姓提起郑知县变卖自家字画换粮煮粥的事，心底五味杂陈。他没再多说，挥手让随从把备好的千石粮食全数运去粥棚。
围观的百姓见此，齐声欢呼。有小吏小声问郑板桥：“大人何必绕弯子，直接收粮作画不好？”
郑板桥指着画中翠竹，轻声笑答：“粮救饥腹，画醒人心。让他亲眼见百姓疾苦，这竹的风骨，他才算真看懂了。”
后来潍县百姓都知晓，知县大人一幅竹画换千石粮，救满城灾民。而王老爷自此不再囤积粮食，逢灾便主动开仓施粥。那幅劲竹图，他挂在厅堂最显眼处，余生再没敢轻视民生疾苦。
声明：本文由AI辅助创作，属于文史趣味演绎，部分情节文学加工，仅供阅读消遣。